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人気絶頂の二人の伝説的俳優が対決したこの映画は物議を醸し、カンヌ国際映画祭とヴェネティア国際映画祭で上映が禁止された。第二次世界大戦後、強い意志を持つ枢機卿 (アレック・ギネス、1957 年『戦場にかける橋』でアカデミー主演男優賞受賞) が米国に対する反逆者として逮捕される。枢機卿の意志は強かったが、調査官 (ジャック・ホーキンス) もまた同様だった。調査官は、一見善意があるように装い、言葉巧みに枢機卿に自然に話をさせるように持ち込む。調査官は最終的に、偽証をでっち上げ、不正な工作を行い、残酷な行為に出るようになる。数か月経っても、枢機卿の意志は折れそうにない。尋問は次第に激しさを増し、逮捕者側は道義に反する卑劣な最終手段を使う。拷問である。ついに枢機卿は拷問に屈する。